Guidés par des alumni de l’école, des étudiants du campus Epitech de Lille ont poussé les portes de l’Imaginarium, le tout nouveau siège d’Exotec à Wasquehal près de Lille pour une visite de la première licorne industrielle française. Au programme : robots, innovation et une plongée concrète dans ce que peut devenir une carrière dans la tech. Retour sur une journée qui marque les esprits.
Exotec, la licorne qui a grandi dans le Nord
Avant même de franchir l’entrée de l’Imaginarium, il fallait comprendre à qui appartenait ce bâtiment sorti de terre dans la métropole lilloise. Fondée en 2015 par Romain Moulin et Renaud Heitz, Exotec s’est imposée en moins de dix ans comme l’un des fleurons de la French Tech industrielle. En 2022, l’entreprise franchissait le cap symbolique du milliard de dollars de valorisation, devenant officiellement la première licorne industrielle française.
Son cœur de métier ? La robotique intralogistique. Concrètement, Exotec conçoit, fabrique et déploie des systèmes robotisés qui automatisent la préparation de commandes dans les entrepôts de grands clients comme Cdiscount, Decathlon ou encore UNIQLO. Son produit phare, le Skypod, est un robot agile capable de se déplacer à la verticale sur des structures métalliques pour aller chercher les bacs de marchandises avec précision et rapidité.
Aujourd’hui présente dans plusieurs pays – dont les États-Unis, le Japon et l’Allemagne – l’entreprise nordiste emploie plus de 700 personnes et continue de recruter massivement des profils tech. Un terrain idéal pour nos étudiants.
Bienvenue dans l’Imaginarium
Il est 9h30 quand le groupe d’étudiants Epitech Lille arrive devant l’entrée de l’Imaginarium, le nouveau siège social d’Exotec inauguré à Wasquehal. Le nom dit tout : ici, on ne se contente pas de travailler, on imagine le futur de la logistique mondiale.
Dès le hall d’accueil, le ton est donné. L’architecture ouverte, les matériaux bruts (dont la brique rouge du nord pour rappeler les origines de l’entreprise), les vastes espaces pensés pour la collaboration… Tout respire l’ambition. Ce sont des alumni Epitech, Guillaume et Lucas, aujourd’hui intégrés aux équipes d’Exotec, qui prennent en charge la visite. Un détail qui compte. Parce qu’écouter quelqu’un parler de son métier, c’est bien. L’écouter quand il partage le même ADN que vous, c’est encore plus inspirant.
Ce qui m’a frappé dès le début, c’est à quel point l’ADN d’Exotec ressemble à celui d’Epitech : la collaboration, l’ambiance de grande famille, l’exigence technique et cette envie permanente de repousser les limites. J’ai adorée découvrir l’histoire d’Exotec et l’aventure vécue depuis 15 ans. Guillaume, notre guide alumni, nous a tout raconté avec passion comme s’il avait vécu chaque étape depuis le premier jour. En échangeant avec lui sur son quotidien, on réalise l’ampleur du projet. Le terrain de jeu est immense, ça fait vraiment rêver ! À la fin de la visite, c’est difficile de ne pas se voir dans leurs équipes.
David Caron, étudiant en 2e année du Programme Grande Ecole
De la salle de réunion à la salle de sport : un cadre de travail pensé pour innover
La visite commence par les espaces dédiés aux clients et partenaires. Les salles de réunion, modulables et bien équipées avec un espace de de vidéoprojection à 360°, donnent une idée du niveau d’exigence qu’impose la relation avec des grands comptes internationaux. Ici, on ne présente pas des slides sur un coin de table : on démontre, on projette, on immerge.
Ensuite, viennent les espaces de travail et de vie, pour favoriser à la fois la collaboration et le bien-être des équipes. Bureaux en open space lumineux, zones de pause conviviales, espaces de travail silencieux permettent à chacun de travailler dans de bonnes conditions, grande cafétéria.
Au sein de l’Imaginirium, tout est conçu pour créer un environnement de travail agréable et stimulant.
La salle de sport intégrée au bâtiment reflète également cette philosophie. Chez Exotec, le bien-être des collaborateurs fait partie intégrante de la culture d’entreprise, au même titre que l’innovation et l’esprit d’équipe.
Pour beaucoup d’étudiants, cette partie de la visite est une révélation. C’est souvent la première fois qu’ils foulent le sol d’une entreprise tech de cette envergure. Et les questions fusent : « C’est comme ça partout ? » « Tu viens au bureau tous les jours ? » « Comment tu t’es retrouvé ici après Epitech ? »
Le Control Center : là où tout est piloté
L’un des moments forts de la journée reste la découverte du Control Center. Depuis cette pièce, les équipes d’Exotec supervisent en temps réel et 24h/24 l’ensemble des installations déployées chez leurs clients à travers le monde. Écrans, flux de données, alertes, indicateurs de performance… Une véritable tour de contrôle qui ne dort jamais.
Pour les étudiants, c’est une fenêtre ouverte sur des métiers : ingénierie des systèmes, data monitoring, support opérationnel, cybersécurité des infrastructures industrielles. Des métiers qu’ils apprennent à l’école, mais qu’ils voient ici à l’œuvre.
Le cœur du réacteur : là où naissent les Skypods
Pour finir, vient le clou de la visite : la salle d’assemblage et de test des robots. C’est ici que les Skypods prennent vie. Les étudiants découvrent les différentes étapes de fabrication, les postes de travail des techniciens, les protocoles de validation avant expédition. Voir un robot assembler une commande à toute allure dans un espace de démonstration, c’est passer du concept à la réalité en quelques secondes.
Lucas, alumni et guide pour la visite résume bien le sentiment général : « Moi, quand j’étais à votre place, je codais des algos sans trop savoir pourquoi. Là, tu vois directement à quoi ça sert. Quand je code mon logiciel pour Exotec, je peux venir le tester ici dans l’entrepôt et je vois tout de suite les effets »
Ce que ce type de visite apporte vraiment aux étudiants
Au-delà de la découverte technologique, ce genre d’immersion joue un rôle pédagogique essentiel que les projets seuls ne peuvent pas remplir. Se projeter dans sa vie professionnelle est l’un des défis les plus difficiles pour un étudiant en école d’informatique. On apprend des langages, des frameworks, des méthodes, mais dans quel environnement, pour quel usage, avec qui ?
Visiter Exotec, c’est mettre des métiers, des espaces et des enjeux concrets sur des compétences abstraites. C’est comprendre que derrière un système embarqué ou un algorithme d’optimisation, il y a une chaîne logistique, un client, un impact réel. C’est aussi mesurer l’étendue des métiers de la tech : développement logiciel, robotique, data engineering, product management, DevOps, cybersécurité, support client technique… une entreprise comme Exotec les incarne tous.
Et puis il y a quelque chose d’irremplaçable dans le fait de voir des alumni réussir. Des personnes concrètes, accessibles, qui ont parcouru les mêmes étapes et qui, aujourd’hui, contribuent à des projets à l’échelle mondiale depuis le nord de la France.
Cette visite a été un vrai déclic. L’informatique est un domaine immense, et avec Exotec j’ai découvert tout un pan que je n’avais pas exploré : la robotique et les métiers qui gravitent autour. Voir les développeurs travailler, collaborer, avec vue directe sur l’entrepôt de déploiement des robots… c’était ultra concret. Ce qui m’a le plus marqué, c’est que la visite était guidée par des alumni Epitech. La preuve que notre formation ouvre des portes dans n’importe quel domaine de la tech, y compris la robotique. Aujourd’hui j’arrive à me projeter dans ce domaine et j’espère pouvoir faire mon stage de 3e année chez Exotec
Léandre Fouret, étudiant en 2e année du Programme Grande Ecole
Epitech Lille et l’écosystème tech régional : un ancrage fort
Cette visite s’inscrit dans une dynamique plus large qu’Epitech Lille cultive activement : celle du lien entre formation et territoire. En effet, la métropole lilloise abrite un tissu tech et industriel de plus en plus dense. Pour le campus, tisser ces ponts avec les entreprises, avec les alumni, avec les acteurs de l’innovation locale, c’est donner aux étudiants une longueur d’avance précieuse.
La prochaine visite est déjà attendue !
